La vita di città, in un certo senso, comprende tutti gli altri aspetti considerati nelle diverse sezioni di questa mostra, ma si è scelto qui di raggruppare quelli più specificamente legati
all’interdipendenza dei rapporti sociali. Tra i grandi soggetti in
cui si articola la vita di città, come la rappresentarono gli artisti del mondo fluttuante, ce ne sono alcuni che sono proprio come li percepiamo noi oggi anche nelle nostre città. I luoghi alla moda, per esempio, che comprendono, oltre ovviamente alle scene ambientate all’interno della città senza notte, Yoshiwara, anche le località famose, plurisecolari spazi per passatempo.
Il rapporto con la natura aveva un forte riferimento con le festività e le gite di stagione: per ammirare lo spettacolo dei ciliegi in fiore a primavera o le foglie d’acero in autunno. C’erano anche le gite in barche da diporto, grandi abbastanza da farvi feste e intrattenimenti e da cui si potevano vedere i fuochi d’artificio, oppure i pellegrinaggi ai vari santuari. Con il mondo fluttuante anche le arti e i mestieri divennero soggetto di raffigurazione, non più elemento accessorio di un discorso pittorico diverso, ma fini a se stessi.
Quasi tutti gli artisti del mondo fluttuante creavano opere: dipinti, stampe o libri a soggetto erotico. Del resto questo era uno dei loro mezzi di sostentamento anche se essi si guardavano bene dal firmarli o, secondo una prassi che venne gradualmente consolidandosi, firmavano un dipinto o un paravento raffigurati all’interno della scena erotica e in questo modo la forma era salva. Ma non si deve pensare che le opere erotiche fossero di secondo livello. Alcune sono autentici capolavori di grandissimi artisti, come il celebre album del Canto del guanciale di Utamaro.
Le “relazioni umane” costituiscono uno degli aspetti più interessanti e più intriganti della società di Edo. I gusti, le
abitudini, le passioni e le manie dei ceti cittadini divennero per gli artisti dell’ukiyoe un terreno fertilissimo di spunti e di idee da raffigurare attraverso l’arte visiva.