La caratteristica della cultura nipponica contemporanea di conservare, reinterpretare e trasmettere i valori della tradizione trovò già nell’arte del mondo fluttuante un’anticipazione perché anche l’ukiyoe, pur con le sue ribellioni alle forme del passato, in realtà contribuì a tramandare alcuni grandi temi della cultura, della mitologia e della storia giapponesi in nuove immagini artistiche.
Questa sezione illustra soggetti a tema letterario, religioso (soprattutto shintoista), epico e leggendario come pure atti della vita quotidiana entrati nella leggenda e nella tradizione popolare. E perciò, contrariamente a quanto si potrebbe pensare nel caso di una forma culturale e artistica come quella del mondo fluttuante, la tradizione è anche uno dei temi più affermati fin dalle sue origini. Non solo perché nelle modalità dell’espressione essa si conformava ai gusti dei nuovi ceti cittadini, ma perché era legata ai grandi temi classici della pittura giapponese. Certo il filone si sarebbe estinto se i soggetti non avessero rapidamente acquistato forme rispondenti ai nuovi canoni estetici. Inoltre, in molti
casi si tratta di riferimenti espliciti ad avvenimenti del passato, ma in altri la vicenda storica o leggendaria è in realtà occasione per introdurre un interesse, di persone o di situazioni attuali attraverso la parodia (mitate).